Il papier mache o cartapesta è un materiale composto da pasta di carta ottenuta facendola bollire e lasciata in acqua a macerare almeno per una notte finchè non si dissolve ottenendo così una crema che veniva poi amalgamata con vari collanti, come amido, acqua e farina.

Alcune volte usavano inserire pezzi di stoffa per rinforzare il tutto
Fu usata sin dal 500 per la realizzazione di manufatti a carattere sacro, ma fu verso la fine del 700 che in Europa, e in particolare in Inghilterra, riscosse particolare successo come alternativa a basso costo per la realizzazione di vari oggetti somiglianti al legno come statue, corpi e teste di bambole, burattini, scatole e tanti altri oggetti di uso quotidiano: ad esempio mobili che poi laccavano e spesso decoravano con disegni orientali.