La ditta Agnew fu fondata da Thomas Agnew nato a Liverpool (1794/1871) che inizia da adolescente l'apprendistato sotto un certo signor Stokes, doratore e intagliatore, sino a quando a 16 anni (nel 1810) divenne l'apprendista di Vittore Zanetti, un italiano nato sulle rive del Lago di Garda verso la fine del 700, anche lui intagliatore e doratore.
Zanetti nel 1803 crea un'impresa a Manchester come un creatore di specchi e avendo molto successo la sua azienda nel 1813 si era spostò in una sede più grande.

Nel 1817 Thomas Agnew completa il suo apprendistato da Zanetti e questi nel 1835 crea un impresa a Manchester: Agnew ne assunse il controllo esclusivo e nel 1860 aprirono un'altra filiale a Londra.

La Zanetti & Agnew è stata una delle più importanti aziende di intagliatori e doratori a Manchester, oltre che costrutori di casse di barometri, termometro, idrometroche oggi troviamo nelle collezioni del museo di scienze. La partnership tra Vittore Zanetti e Agnew fu sciolta il 31 luglio 1826 Thomas Agnew sposò Jane Lockett di Salford nel 1823. Agnew diventò unico proprietario dell'azienda nel 1837, diventando uno dei principali venditori di stampe del paese.

Agnew aveva due figli: William (1825-1910) che si è unito l'azienda nel 1840 e si ritirò nel 1895 e Thomas (1827-1883) che ha aderito nel 1842. William è stato apprendista di suo padre per imparare i mestieri di intagliatore, doratore e mercante di quadri. Lui e suo fratello sono stati presi in società nel 1850, quando l'azienda diventa Thomas Agnew & Sons. Thomas Junior ha aperto la filiale di Londra nel 1860 ma il business ha continuato a Manchester. 

William Agnew aveva due figli: essi e i loro figli, nipoti e pronipoti lavorarono nell'azienda, ma la storia successiva non è tracciata. Thomas Agnew si ritirò nel 1861 e vendette tramite la Christie le cose che gli rimasero dell'attività.